第八章（1 / 2）

【一日将尽，蒙蒙的夕阳沉到了远方的云里，像是一块烧红的铁。天黑之后，男人看见那女人踩着石板，到后院收拾另一批晾晒好的床单。七天前，当她折回来时，他仍有些怀疑自己的决定，他从来不曾听说有女人当过城堡的执事总管，但说实话，他也没有什么别的选择。城堡里的人，依然很怕她，苏菲亚和丽莎虽然天天和她一起做事，可只要有机会，她们总是躲得远远的。没有人愿意靠近她，那女人也从不抱怨这件事，她会要求也懂得如何命令那些仆人帮她做事，可她显然并不奢求人们对她和颜悦色。这七天，晚上她亲自照顾着那些被隔离到城门塔楼的病患，白天她则要求那些仆人，将整座城堡一一打扫干净。她清掉了禽畜舍和马厩里潮湿的干草，把已无粮食的谷仓打扫干净，将所有的门窗打开通风，要人们刷洗所有污秽肮脏的角落。她把废弃的浴场重新整理干净，强迫每个人去那儿清洗自己，还从死去铁匠的工坊，挖出好几个老旧的铁锅充当火塘，在城门塔楼的病房里，生火替病人们保持温暖。她定下的规矩多不胜数，除了要洗澡，进出病房的人一定要绑上遮住口鼻的布巾，就算只是进去一下也要洗手，进出厨房负责煮饭的人一样要洗手，吃饭前所有的人都得洗手，幸好他们什么都缺，就是不缺水。除此之外，那洗手魔女也要人把城堡内所有的储水槽都清洗干净，所以现在除了井水，他们还有储水槽的雨水可以用。她还要求那些女仆去野地采集蓍草、蒲公英和薄荷回来，煮成药草茶，让所有人每天都要喝，又另外摘了一些他看起来像杂草的东西，熬煮成汤汁，拿来替那些病患擦洗身体。城堡里，所有的女仆和男孩们，成天都被她指挥得跑来跑去，早已累到没力气抱怨，可那女人比谁都还要勤劳。他注意到，她右脚跛得更厉害了。站在主城楼的窗口，男人垂眼看着楼下那女人抱着床单，一跛一跛的绕过主城楼，回到前面的城门塔楼，消失在门楼的入口。人们前前后后的闪避着她，却也无法克制的偷偷注意着她。男人了解他们的好奇与恐惧，这些天，他总也会看见他们或她们聚在一起讨论那个可怕的女巫，觉得她不知在门楼里对那些可怜的病人做什么事。她其实并没有折磨凌虐那些病人，他抽空去看过几次，她只是替他们擦汗、擦澡，在他们需要时，喂他们喝水，喝那些药草熬煮的茶。那些得到瘟疫的人，状况时好时坏，有些甚至神智不清，可有几个，脸色已经不再那么苍白，那些连续不断的可怕咳喘声，在她来的第一天晚上，就已开始减缓，不再那样此起彼落的在夜里响起，让人听了就一阵心惊恐慌。那些病患所处的房间，也不再充塞着可怕的臭味，她天天都在替他们换洗那些被秽物弄脏的衣物床单，还会用那些浸泡着药草的香油，为他们按摩擦洗身体；那让那个地方，充满了让人放松的香味。不知是否是巧合，还是她坚持打扫环境的方式真的有效，从那女人来了之后，城堡里再也没人因为瘟疫倒下。过去这一年，他的手下与农奴死去大半，这座城堡变成了空壳子，那些和他一样倒霉，但更加凶残的邻居随时会来抢劫他，他还绑架了一个可能是女巫的女人来当他的总管。而且天知道，他根本没有足够的食物能养活所有的人。可即便如此，他仍觉得自己仿佛终于在黑暗中，看到了希望的曙光。深吸口气，他转过身，把弓箭和斧头挂回墙上，下楼回到大厅。苏菲亚和丽莎把燕麦粥端了上来，几乎所有的人，都聚集到了大厅的长桌这儿吃晚饭。吃着清清如水的稀粥，再一次的，他注意到即便过了这么多天，所有的人都依然保持着自身的清洁。即便他说过她不是女巫，他们依然怕那女人怕得要命，害怕不照她的话去做，就会换来可怕的诅咒。饥饿的路易意犹未尽的舔着碗，但他的双手仍是白的，丽莎的头发不再散乱，好好的绑着，安德生好像也不再老是满身乱抓痒，原本在人们身上到处都是的头虱与跳蚤不知何时已经消失。大厅里随时随地都充塞着药草的清香，苏菲亚说，那女人说那药草可以驱虫，要她在屋子里焚烧，那东西显然非常有用。经她这么一说，他发现自己最近确实不曾再在大厅里被跳蚤咬过，那让他考虑着是否也要拿一把到楼上内室去使用。饭后，他回到自己的房间，脱下身上装备和衣物、鞋袜，只套着一件长衫，抓着剑，躺上了床。当他合眼入睡时，闻到自己身上的汗臭味，忍不住想。或许他也应该洗个澡。敲门声砰砰砰的响起。男人在第一时间从床上跳了起来，只听外头传来苏菲亚惊慌的叫喊。“大人！大人！不好了！”

他抓起佩剑，飞快套上厚重的羊毛长衫和鞋，火速上前开门“怎么回事？”“女巫——那女巫——”那女仆死白着脸，眼眶含泪，万般惊恐的指着窗外塔楼的方向“她把杰利带到城墙上去了，她想把杰利丢下去，她一定是想把杰利献祭给撒旦！”男人愣住，转头看去，只从窗口看见那轮迷蒙的圆月下，有个人影抱着一包东西，站在城墙上。该死！他暗咒一声，想也没想三步两并的飞奔下楼，冲过庭院，爬上门楼，跳过那包着毛毯睡在门楼上的安东尼，那少年被他发出的声响吓了一跳，揉着眼醒了过来，男人没理会他，只是冲上了那女人所在的城墙。原以为，自己会来不及拯救那孩子受她荼毒，可他